免费报纸或许是自杀
免费报纸是敌人还是朋友？是自杀还是他杀？这样的争论在欧洲报业持续了十年时间。在这十年中，付费报纸与免费报纸大打出手，纠纷不断，磨擦不断，冲突不断。也正是在这十年中，免费报纸呈现了烽火燎原之势。由此看来，符合市场经济规律的新生事物是阻挡不住也扼杀不了的。现在免费报纸不仅风靡了整个欧洲，而且席卷美洲亚洲。每个星期，世界上都会有一份新的免费报纸诞生。其总发行量高达3000万份左右，大约占欧洲报纸发行量的20%。
尽管免费报纸在欧美大行其道，在亚非也掀起波澜，但在我们中国的报纸市场却显得步履蹒跚。尽管国内第一份免费报纸已经在上海的轻轨小获成功，还有其他城市酝酿着创办免费报纸的计划，但，起码从目前来看，它还不可能有真正意义上的突破。国人对免费报纸具有同样的忧虑——也许是自杀，也许是他杀。它符合中国的具体国情吗？它符合现阶段报业市场的客观实际吗？
一个现实的问题：免费报纸会不会被当作废纸大量收购并贱卖？类似问题在欧洲并未提及过，在美洲并未提及过，在新加坡似乎也没有人提及过，但它却是国人的第一反应。这，就是国情。类似的现象确实大量发生着——滞销的报纸被直接拉到废品收购站——报贩子把报纸当废纸发了大财——卷烟花爆竹的农民开着卡车到城里收购报纸。类似的事情，似乎中国才有。因此对免费报纸的担心也就是正常的。这个问题还真值得大家正视并回答。
接下来的问题：如果真的出现把报纸当废品卖的现象，谁来为这种浪费埋单？在完全进行自由竞争的市场化国家，报纸的免费与否是私人老板的决定，说他们孤注一掷也好，说他们不计成本也罢，反正烧钱是烧了私人老板的资金，亏损是亏了私人老板的家财。也正因如此，做出这种决定的老板必须认认真真的细细算上一笔帐。而在国内，报纸都是国家的，烧钱是烧的国家的，亏损是亏了国家的，如果真的烧了个血本无归，那么责任可就大了。管理机关在报纸发行管理上经常使用一句话——避免国有资产流失。谁，能担得起这样重大的责任？
再接下来的问题：如果免费报纸这把火真的烧出了业绩，烧出了市场，烧出了一片新天地，同时也就意味着，现有的付费报纸将受到冲击和重创。这是必然的。免费报纸一定是洪水猛兽。在欧洲，它就把原有的报业秩序彻底颠覆了。原有的付费报纸中有破产的，有缩版的，有裁员的，有倒闭的，有豁出老本儿跟着搞免费的。但在国内，大家难道真的希望也看到这种景象吗？国内脆弱的报纸结构经得起这样的冲击吗？
请注意管理部门这样的判断：“我国报业尚未完全建立起对读者科学分析和及时反馈的体系，报业盲目发行的情况还存在，读者的购买也不是很稳定。报纸低价倾销、赠钱赠物等恶性竞争行为尚存在反弹可能，如果允许免费报纸的出现，势必使一年多来多个部门辛苦努力的规范报刊发行秩序成果付之东流，各种不正当竞争行为愈演愈烈。”“我国目前还不具备这一条件，如果盲目进入，允许免费报纸的出现，势必引起新一轮的报业恶性竞争，造成国有资产和社会资源的巨大浪费。”这样的判断并非没有道理。
更为深刻的问题：免费报纸还是新闻纸吗？那不过是打着报纸旗号的广告纸而已。到国外看一看免费报纸，虽然美其名曰“为了使报纸留住网络时代的青年读者”，但那上面其实已经没有多少真正的新闻，如果还有新闻的话也不过是转载的八卦。广告才是它的真正主角。这种报纸当然可以帮助报纸短暂地度过经济危机，但报纸所肩负的神圣使命其实已经荡然无存。免费报纸虽然被认为是报纸的自救举措，被认为是报纸在网络时代实现新生的翅膀，但这张翅膀其实已经远离了报纸之魂。那么我们让报纸承载的那么多的使命和责任怎么办呢？
往远处看，免费报纸在中国的发展当然不可阻挡。无论是自杀还是他杀，这一刀都几乎无法避免。这因为，传统报纸在网络时代的转型不可逆转，市场经济的规律不以人的意志为转移。但从眼下看，免费报纸还不可能在中国市场上长驱直入。这是由中国的具体国情决定了的。
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